Тхір степовий Mustela eversmanni – представник родини Куницевих, довжина тіла самців — 29,6-77, самиць — 26,1-51,5 см; маса, відповідно: 0,48-1,53 та 0,350,76 кг. Має високе пухнасте хутро, яке влітку набуває рудувато-жовтуватого, а взимку — білясто-вохряного забарвлення; на морді, коло носа і очей є чорно-бура маска. Живиться ховрахами, хом’яками, мишами, норицями, тушканчиками, у деяких місцях — бабаками та пацюками. Полюбляє ягоди винограду, шовковиці, терну, пасльону, шипшини, різні фрукти; їсть жуків, коників, ящірок, змій, рибу, раків, амфібій, диких птахів та падло, робить запаси їжі. Мешкає переважно у норах своїх жертв. Може перекочовувати, долаючи за ніч 3-18 км. Статева зрілість у 8 місяців, парування: березень-травень, вагітність триває 37-38 днів, а кількість малят у виплоді становить 7-9 (1-12). Виводкова нора має кілька виходів та камери для зберігання корму. У ній щенята живуть до 2-2,5 місяців. Місця перебування: степи, перелоги, пасовища, рідше — орні землі, луки, лісові галявини. Поширений на всій території Україні, але в багатьох місцях зник.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: На Чернігівщині активізувався ковід
Режим збереження популяцій та заходи з охорони:
Вид занесено до І і ІІ видань ЧКУ (1980, 1994), Червоного списку МСОП і ІІ додатку до Бернської конвенції. Охороняється на території державних заповідників, національних парків та інших об’єктів ПЗФ.
Причини зміни чисельності: землеробське освоєння залишків цілини та масове винищення ховрахів.
Цікаві факти:
1. «Майстер маскування степів». Його жовтувато-бура шерсть з темною «маскою» на морді робить його майже непомітним серед сухої трави. Саме через цю «маску» його легко впізнати серед інших тхорів.
2. Нічний мисливець. Тхір степовий – справжній нічний хижак. Вдень він спить у норах (часто займає покинуті нори ховрахів), а вночі виходить на полювання.
3. Запасливий характер. Він часто робить «комори» – приносить убиту здобич у нору, щоб мати запас їжі на випадок негоди або голоду.
4. Роль у природі. Він – природний «санітар степу», бо контролює чисельність гризунів. До речі, фермери, які знають про користь тхора, вважають його корисним союзником.
–
